<b>Los coreanos (del 400 a la actualidad)<b>

Cuando Europa se sumi en la Alta Edad Media, Corea se haba divido en tres reinos enfrentados: Korkuryo en el norte, Paikche en el sudoeste y Silla en el sudeste. Con la ayuda de China, Silla conquist los otros dos reinos en el siglo VII y, posteriormente, expuls a sus antiguos aliados chinos. No obstante, la autoridad central de Silla se desintegr en los siglos VIII-IX a causa de la presin de los nobles locales. Corea volvi a unificarse como Koryo en el siglo X y, tras la unificacin, recuper en el ao 993 los territorios que llegaban hasta el ro Amnok, fronterizo con China. En el ao 1170, un golpe militar expuls del poder a la nobleza civil y se estableci un gobierno militar que dur sesenta aos.

Los mongoles invadieron la zona en el ao 1231, iniciando un perodo de luchas que durara 30 aos. Los mongoles tuvieron que atender en numerosas ocasiones a las guerras que tambin mantenan en China y en otros puntos, pero pronto consiguieron hacerse con el poder suficiente como para aceptar, en el ao 1258, que Koryo firmara la paz con los invasores. Bajo el mandato de los mongoles, Koryo mantuvo su cultura autctona y quiso demostrar su superioridad frente a los conquistadores mediante un florecimiento de manifestaciones artsticas.

La reforma de las tierras, la aparicin de una nueva burocracia, la decadencia del budismo y la extensin del confucianismo alrededor de 1400 contribuyeron a la creacin de un nuevo reino, Choson, que gobern Corea hasta el siglo XX. La influencia poltica y econmica de China sobre Choson fue muy fuerte. Corea se convirti en un centro importante de aprendizaje, respaldado por la invencin de los tipos de letra mviles y la tcnica de planchas de madera para la imprenta alrededor del ao 1234.

La prueba ms importante a la que se someti la dinasta Choson fue la invasin, en 1592, de los ejrcitos de samurais japoneses que se supona pretendan conquistar China. Aunque los siete aos de lucha dejaron devastada gran parte de la pennsula de Corea, los japoneses terminaron por retirarse, pues su flota no logr mantener abierta para el abastecimiento y los refuerzos la lnea martima con Japn. El gran almirante coreano Yi Sun-Shin venci a los japoneses en una batalla martima. Un elemento clave para las victorias navales de Corea fue la presencia de los primeros navos acorazados con caones. Los japoneses no pudieron hacer nada frente a estas armas, lentas pero devastadoras.
