<b>Los mayas (del 250 al 1546)<b>

Los mayas ocuparon la pennsula de Yucatn, actualmente Honduras y Guatemala. Su origen se remonta probablemente al segundo milenio a.C., aunque alcanz su apogeo entre los aos 600 y 900 d.C. A pesar de que vivan en tierras de escaso valor agrcola, crearon monumentos y centros de ceremonias casi tan impresionantes como los erigidos en Egipto. La extensin de sus construcciones ceremoniales es sorprendente, ya que su religin era relativamente primitiva. Tambin lo era su arquitectura, aunque innegablemente admirable, comparada con los avances de la poca en el resto del mundo. Inventaron un lenguaje escrito que todava no se ha logrado descifrar. En la actualidad se conservan tres cdices de la civilizacin maya, restos de un elevado nmero destruido por los europeos, quienes teman que contuvieran herejas.

Los mayas destacaron en ciencias como las matemticas y la astronoma. El conocimiento y la capacidad de prediccin del movimiento de las estrellas y los planetas fue esencial para calcular su calendario y establecer las fechas de las ceremonias importantes. Vivan en pequeos poblados que no se conservan, pero se reunan en los centros para los actos importantes. Los guerreros nobles y los sacerdotes controlaban la sociedad.

La civilizacin maya comenz a decaer en el siglo X, tal vez a causa de un terremoto o una erupcin volcnica en la zona. Muchas de las construcciones ceremoniales se abandonaron a partir de entonces. Los guerreros del centro de Mxico invadieron este territorio y se agruparon en pequeas comunidades en el bosque pluvial. El ltimo centro maya sucumbi a manos de los espaoles en el siglo XVII, pero actualmente hay ms de dos millones de descendientes mayas en la pennsula de Yucatn.
